يُرجع العلماء انخفاض نسبة الذكاء عن المعدل الطبيعي لدى بعض الأطفال إلى حدوث الإعاقة العقلية وبشكل مؤكد ، وهذه الفئة الإنسانية هي من أحد فئات ذوي الاحتياجات الخاصة ، وتحدث هذه الإعاقة قبل بلوغ سن الثامنة عشر عاما ، وشارك العلماء في إيجاد تعريفات للإعاقة العقلية أهمها التعريف الذي تبنته الجمعية الأمريكية للتخلف العقلي ؛ وفيه تمثل الإعاقة تدني واضح في القدرة العقلية عن متوسط الذكاء ، وهذا يكون دون سن الثامنة عشر من العمر مع قصور في إثنين أو أكثر من مظاهر السلوك التكيفي ، كمهارات الحياة اليومية والمهارات اللغوية ، ويتسبب بهذا النوع من الإعاقة مجموعة من المسببات قد يكون حدوثها قبل أن يبصر الطفل النور ، وعلى رأسها في هذه المرحلة التعرض للأشعة السينية وتناول الأدوية بدون تصريح من الأطباء ، والإصابة ببعض الأمراض ، و بعد الميلاد قد يحدث تدهور ملحوظ في النمو العقلي ويصاحبه انخفاض في معدل الذكاء وبالتالي العمر العقلي لا يواكب العمر الزمني للطفل ، ويبقى نمو القدرات الذهنية في مستويات متدنية جدا ، ومما يزيد معدل حدوث التخلف العقلي لدى الأفراد قبل بلوغ الثامنة عشر من العمر الارتفاع الحاد في درجة الحرارة ، ولفترة طويلة مما يؤثر على الخلايا العصبية في الدماغ ، وكذلك سوء التغذية في البيئات الفقيرة جدا ، والتعرض للسقوط والحوادث وخاصة الإصابة في منطقة الرأس ، ونقص وصول الأكسجين إلى الخلايا الدماغية لحظة الميلاد مسببا تلفا جسيما يستمر تأثيره طوال عمر الإنسان ، وتتراوح درجة التأثير تبعا لنسبة التلف في خلايا الدماغ ، وانطلق العلماء في تصنيف الإعاقة العقلية بحسب نسبة الذكاء وفق مقاييسه ، فتم التصنيف إلى الإعاقة العقلية البسيطة ، والمتوسطة ، والشديدة والشديدة جدا.
وفي تعليم هذه الفئة من ذوي الاحتياجات الخاصة يتم الاهتمام بالمهارات الاستقلالية والحركية واللغوية والأكاديمية ، ومؤخرا وافق معالي وزيرالتعليم مشكورا على تأليف مناهج خاصة بهذه الفئة وبمايناسب قدراتهم ويساعدهم على التكيف في مجتمعهم .

كتبه / نواف بن شليويح العنزي