بدأ تطبيق «واتساب» بإطلاق خدمة المكالمات الصوتية لبعض مستخدميه على الأجهزة التي تعمل بنظامي التشغيل «آي أو إس» و«آندرويد» بمجرد الضغط على زر الاتصال الجديد الموجود إلى جانب اسم وصورة الصديق في التطبيق.

الفائدة الكبرى لهذه الميزة هي قدرة المستخدم على الاتصال بالآخرين عبر الإنترنت (وخصوصا للاتصالات الدولية) أثناء التنقل عبر شبكات الجيل الثالث أو الرابع من دون دفع أجور باهظة لقاء كل دقيقة، كما هو الحال عليه في الاتصالات العادية المباشرة. ويتوقع أن تؤثر هذه الميزة على تواصل المستخدمين بالإيجاب، وخصوصا في الدول النامية.
ويتوقع أن تضع هذه الميزة التطبيق في منافسة مباشرة مع تطبيقات شبيهة، مثل «سكايب» و«فايبر» و«لاين» و«وي تشات»، ولكن لدى «واتساب» أكبر عدد من مشتركي خدمات تطبيقات الدردشة، والذي يبلغ 700 مليون مشترك يتبادلون 30 مليار رسالة يوميا، مقارنة بـ20 مليار رسالة نصية «إس إم إس» عالميا يوميا.
ويستخدم «سكايب» نحو 150 كيلوبايت لكل دقيقة من الاتصال الصوتي عبر الإنترنت، الأمر الذي يترجم على شكل دقائق استخدام إنترنت تكلف أقل بكثير من الاتصال الدولي. وتقدم الكثير من شركات الاتصالات باقات إنترنت بحجم 2 غيغابايت شهريا بأسعار منخفضة، الأمر الذي يعني حصول المستخدم على 13981 دقيقة اتصال إنترنت (أو 233 ساعة أو زهاء 10 أيام من الاتصال المتواصل). وأكد مؤسس «واتساب» أن التطبيق يستخدم مقدارا ضئيلا من البيانات لكل دقيقة اتصال، الأمر الذي يجعل التطبيق مرشحا رئيسيا للصدارة في هذا القطاع.
ويستطيع المستخدمون حاليا الاتصال بالآخرين عبر التطبيق مباشرة وليس باستخدام الإنترنت، ولكن التحديث لتفعيل الميزة مقبل، إذ يتم تحديث التطبيق على شكل موجات، أي أنه سيطلق في متجر التطبيق بالتدريج وليس للجميع مرة واحدة. وتقوم الشركة حاليا بتجربة هذه الميزة مع مجموعة محددة من المستخدمين قبل إطلاقه للجميع.
وكانت شركة «واتساب» قد أعلنت في وقت سابق من العام الماضي عن خططها لإطلاق ميزة المحادثات الصوتية عبر الإنترنت من داخل التطبيق نفسه، وظهرت بعض الصور المسربة للميزة في ديسمبر (كانون الأول) الماضي، ليعلن الرئيس التنفيذي للشركة أن الميزة ستطلق في الربع الأول من عام 2015. وتجدر الإشارة إلى أن «فيسبوك» كان قد اشترى شركة «واتساب» بداية العام الماضي لقاء 19 مليار دولار.